Claude Bessy, ph. Francette Levieux

C’est avec une profonde tristesse que l’Opéra de Paris a appris la disparition de Claude Bessy le 23 avril 2026. D’abord danseuse Étoile puis directrice de l’École de Danse pendant plus de trente ans, Claude Bessy a marqué l’histoire de notre Maison par son immense talent de danseuse et son dévouement passionné à la formation de nouvelles générations de danseurs.

Née en 1932, entrée à l’École de Danse de l’Opéra de Paris à l’âge de 9 ans, elle est très vite remarquée pour la qualité de ses interprétations dans les premiers rôles de solistes qui lui sont confiés dès 1947 dans Le Palais de cristal et Sérénade de George Balanchine et Mirages de Serge Lifar. En 1952, elle est nommée Première danseuse, puis Étoile en 1956 par Jacques Ibert.

Elle aborde les grands rôles classiques – Giselle, Le Lac des cygnes, Études – tout en participant aux créations de Serge Lifar comme Phèdre et Septuor (1950), Blanche-Neige (1951), Chemin de lumière (1957), Le Bel Indifférent et Daphnis et Chloé (1958). Elle danse également dans L’Atlantide, opéra-ballet de Pierre Benoît, André Tomasi, Serge Lifar, et George Skibine (1958), dans Daphnis et Chloé de George Skibine (1959) et dans Suite en Blanc de Serge Lifar (1961).

Figure à l’aura internationale, Claude Bessy contribue à faire rayonner l’Opéra de Paris dans le monde. Invitée plusieurs années de suite à danser à l’American Ballet Theatre à New York, elle se produit également à Hollywood, où elle tourne L’invitation à la Danse (1956), aux côtés de Gene Kelly, qui viendra ensuite régler à Paris Pas de dieux en 1960. Avec ce ballet, sur une musique de Gershwin, le jazz entre à l’Opéra.

Victime d’un accident de voiture en août 1967, elle remonte sur scène, quelques mois plus tard, dans Daphnis et Chloé, sous les ovations du public. Elle est nommée directrice du Ballet de l’Opéra pour une saison de juin 1970 à décembre 1971 à la suite de la démission de Roland Petit. Cette même année, elle fait entrer au répertoire de l’Opéra de Paris le Boléro de Maurice Béjart, qu’elle interprète au Palais des Sports. Elle fait ses adieux officiels à la scène le 7 novembre 1975 dans Pas de dieux avec Cyril Atanassoff et Daphnis et Chloé avec Michaël Denard.

En 1973, Claude Bessy prend ses fonctions de directrice de l’École de Danse de l’Opéra. Les réformes de l’enseignement qu’elle introduit, son dynamisme et l’équipe de professeurs qu’elle réunit contribuent à développer le rayonnement de l’École. Elle crée les Démonstrations et le Spectacle annuel en 1977 et emmène les élèves en tournée. À la tête de l’École jusqu’en 2004, elle inaugure le nouveau bâtiment à Nanterre en 1987, conçu par l’architecte Christian de Portzamparc.

Également chorégraphe, Claude Bessy a réglé Studio 60, Les Fourmis, Play Bach (1966), et a conçu pour les élèves de l’École Concerto en ré (1977), Mouvements (1980) et une version de La Fille mal gardée (1985).

Claude Bessy laisse le souvenir d’une femme exceptionnelle, dont la vie entière fut dévouée à la danse et à l’Opéra de Paris. Elle était attachée à la création autant qu’à la transmission aux jeunes générations.

L’Opéra national de Paris adresse ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.« Avec la disparition de Claude Bessy, l’Opéra national de Paris perd l’une de ses figures les plus emblématiques. Si son immense talent de danseuse a marqué l’histoire du ballet français, c’est aussi son modèle de transmission et sa force de pédagogue qui ont redessiné l’avenir de notre École de Danse, en bâtissant un cadre d’excellence à Nanterre.

En tant que directrice de l’École, elle a formé plusieurs générations de danseurs et diversifié les apprentissages, avec engagement et passion. Les Démonstrations et le Spectacle annuel qu’elle a créés sont encore des rendez- vous attendus chaque saison par notre public.

L’Opéra national de Paris salue aujourd’hui la mémoire d’une personnalité qui aura consacré sa vie à notre Maison et à l’essor de son École. »

                                                                                                                                                     Alexander Neef – Directeur général

« Claude Bessy nous a quittés, et avec elle s’en va une immense figure de la danse. Au-delà de l’Étoile exceptionnelle qu’elle fut et de la grande artiste qui a marqué toute une époque à l’Opéra de Paris, Claude Bessy a consacré sa vie à transmettre. Pendant plusieurs décennies à la tête de l’École de Danse, elle a formé et façonné des générations de danseurs, avec cette exigence et cette détermination qui la caractérisaient.

Claude Bessy avait un caractère fort, une franchise parfois redoutée, mais toujours au service d’une conviction profonde : faire émerger le meilleur en chacun de nous. Elle croyait au talent, mais surtout au travail, à la rigueur, et à l’engagement total qu’exige notre art. Elle a tant donné au monde de la danse, tant donné aux enfants de l’École. Elle a également beaucoup œuvré pour l’installation de l’École à Nanterre, offrant ainsi aux jeunes danseurs de meilleures conditions pour grandir et s’épanouir.

Claude Bessy était une grande dame de la danse. Son héritage restera vivant à travers tous les artistes qu’elle a formés et inspirés. »

                                                                                                                                                          José Martinez – Directeur du Ballet

« Claude Bessy, femme de caractère, d’une beauté sublime, a toujours été dotée d’une vision d’avenir. Elle était d’une grande modernité. Défendant avec force la danse classique, et curieuse de tout, elle ne voyait pas la danse comme un art cloisonné.

J’ai toujours été impressionnée par son professionnalisme, et ce jusqu’au dernier Défilé avec l’École de Danse en 2023, où elle est arrivée comme une jeune danseuse, à la fois passionnée et disciplinée, avec une demi- heure d’avance. Claude Bessy, qui a voué sa vie à l’Opéra de Paris, était une femme d’honneur. Fidèle à ses amis, fidèle à ses convictions, fidèle à ses engagements. Aujourd’hui, tous les élèves de l’École sont orphelins. »

Élisabeth Platel – Directrice de l’École de Danse